Космический аппарат Rosetta Европейского космического агентства в 13:00 по московскому времени включил двигатели для маневра, который позволил выйти на орбиту вокруг ядра кометы 67Р / Чурюмов-Герасименко. Это первая подобная операция в истории космонавтики.
Снимок ядра кометы, сделан 4 августа. Фото: ESA
Уникальность Rosetta заключается в том, что аппарат сближается с кометным ядром с очень маленькой, порядка метра в секунду, скоростью. Это позволяет приблизиться вплотную к ядру и провести его детальное исследование. Ученые ESA намерены также высадить спускаемый аппарат, который сможет передать данные непосредственно с поверхности небесного тела. Прошлые миссии по изучению комет, включая советские «Веги» и Deep Impact (NASA), были пролетными — астрономы не имели возможности проводить какие-либо длительные наблюдения с близкого расстояния.
С точки зрения небесной механики, новую траекторию Rosetta нельзя назвать «орбитой» (гравитационное поле ядра слишком слабо), и относительно ядра кометы она не выглядит эллипсом. Аппарат будет медленно дрейфовать рядом и сближаться с поверхностью по ломаной кривой.
Из-за большого расстояния до кометы вся информация от Rosetta поступает на Землю с задержкой в 22 минуты. Первые данные о том, что аппарат успешно выполнил маневр, поступили в 13:29 по московскому времени.
