Действие нового романа Ника Горькавого «Курьер 619. (Юпитер-Челябинск)», который выходит в апреле 2021 года в издательстве «АСТ», начинается в XXIII веке, когда на Луне, Марсе и астероидах живут сто миллионов землян. Юный курьер Джер доставляет ценный груз на научную базу в системе Юпитера. Обычный рейс оборачивается чередой невероятных приключений и трудных испытаний. Убегая от врагов на грузовом корабле, пилот Джер, аристократка Николетта и киберштурман Энн проваливаются по пространственно-временной червоточине в 2013 год, когда полукилометровый астероид принес Земле неисчислимые бедствия. Рискуя жизнью, подростки спасают Землю от астероида (его небольшой обломок стал Челябинским суперболидом). Ждет ли гостей из будущего триумфальный прием на Земле? Ведь корабль из будущего — это классический «жук в муравейнике» для земной цивилизации… Предлагаем читателям нашего журнала фрагмент романа.
— Неужели все закончилось благополучно? — сказал Джер, с удивлением человека, которому удалось без тренировки пройти по канату над пропастью.
Энн, которой понятие «перевести дух» было чуждо, тоже удивилась:
— Закончилось? Неужели ты не понимаешь, что все только начинается? Да, вам больше не грозит быстрая космическая смерть, зато всерьез угрожает длинная земная жизнь! Вы, двое подростков без семьи и знакомых, вскоре окажетесь на чужой планете, о которой вам почти ничего не известно. Ваши способности к социализации минимальны — особенно у Николетты, за Джера я волнуюсь меньше, хотя его моно-опыт может сыграть с ним немало злых шуток.
— Но это не чужая планета, эта планета — Земля! — возразила Джер.
Николетта хмыкнула:
— Не нужно иллюзий: это означает лишь то, что мы прекрасно подходим к пищеварительным системам местных хищников. Согласна с Энн: с момента посадки нас немедленно будут использовать в своих целях самые различные силы — и все без исключения варианты этого использования нам не понравятся, потому что наши интересы там будут учитываться в последнюю очередь или вообще игнорироваться. …когда на кону стоит целый кластер технологий двадцать третьего века, обладание которым изменит соотношение сил на Земле, то заинтересованные правительства или какие-то другие организации ни перед чем не остановятся. Как только мы попадем к ним в лапы, нас могут попросту убить — откровенно или с имитацией несчастного случая, после чего корабль и технологии будут присвоены. Когда ставки очень высоки, то про мораль или про законы забывают…
— Что же делать? — в голосе премудрой Энн впервые явно прозвучала неуверенность.
В этот момент на борт «Солнечного зайца» поступил внешний звонок — от пресс-секретаря ООН. Он просил Джера и Николетту принять участие в торжественной пресс-конференции, которую ООН устраивает в честь экипажа «Солнечного зайца».
…
— …мы не можем быть уверены, что наши технологии не будут использованы в военных целях и не приведут к нарушению баланса сил на планете.
Зал загудел.
— Мы хотим, чтобы наши технологии использовались только в мирных целях и на пользу всем землянам. Следовательно, их распространение должно быть жестко контролируемым и… неторопливым. Поэтому мы выбрали в качестве места приземления необитаемый остров Элефант возле побережья Антарктиды с координатами шестьдесят один градус южной широты и пятьдесят пять градусов западной долготы. Мы собираемся сделать этот остров своей постоянной резиденцией, так как он не является чьей-то национальной территорией и входит в демилитаризованную зону вокруг Южного полюса. Мы были бы признательны, если бы Совет безопасности ООН принял специальное постановление о выделении в наше полное распоряжение этого острова площадью пятьсот пятьдесят восемь квадратных километров, и пятикилометровой зоны вокруг его побережья. Это было бы лучшим подарком и наградой для нас!
…
— Капитан Джер, расскажите немного о себе! — попросил представитель России.
— Моя родина — Марс. Два года назад я стал пилотом на курьерских линиях в поясе астероидов. Летаю всегда со своим штурманом Энн. На Земле еще ни разу не был, только два раза доставлял грузы на Луну. В последнем своем рейсе в систему Юпитера я познакомился с Николеттой. Вот и вся моя история.
Журналист «Нью-Йорк Таймс» спросил:
— Остров Элефант — это лед, камень, суровый климат и полное отсутствие цивилизации. Поэтому там никто и не живет. Вы уверены в своем выборе?
— Марсиане и астероидяне — люди не избалованные, — сказала Энн и обратилась к Джеру: — Что ты скажешь, Джер, об огромном острове с пресноводными ледниками, где можно дышать без скафандра свежим морским воздухом, где на пляжах лежат моржи и бродят стада пингвинов и чаек, а вокруг плещется соленый океан с китами, рыбами и креветками? Летом там температура заметно выше нуля по Цельсию!
— Свежий воздух? Больше нуля? Дикие животные вокруг? Да это рай! — воскликнул Джер. — Хочу комнату с панорамным окном и видом на океан!
— Я позабочусь об этом, Джер! — сказала Энн. — Будет вам отличный вид на прибой, а также зимний сад с тропическими фруктами. Энергии для этого у нас хватит.
…
Журналист из Германии с усатым лицом спросил:
— А что вы собираетесь делать на этом острове?
Николетта сказала:
— Кроме личного жилья, мы построим там аэродром для пассажирских самолетов, которые будут привозить на остров заказанные грузы и марсиан.
— Марсиан? У нас нет марсиан! — опешил Генеральный секретарь.
— Будут! Мы втроем собираемся открыть что-то вроде семейного бизнеса в области космических перевозок. Так как нас связывает с Марсом очень многое, мы хотим помочь с колонизацией Марса и мечтаем совершать регулярные марсианские рейсы «Солнечного зайца». На острове будет создано предприятие, которое займется постройкой межпланетных кораблей, и космодром для полетов на Марс и к другим планетам Солнечной системы. Конечно, прежде чем переселенцы отправятся к Марсу, там нужно все тщательно подготовить. Как показывает практика выживания первых людей на Марсе, каждого поселенца должно сопровождать пятьдесят тонн груза. В каждом рейсе «Солнечного зайца» мы можем доставлять на Марс по четыреста тонн грузов. Люди, которые с нашей помощью захотят переселиться на Марс, должны будут принять новое гражданство марсианского сообщества. Оно будет действовать только в космосе — на Земле они могут оставаться гражданами других стран.
«Вот и начало будущего марсианского государства!» — понял Джер. И не только он один, судя по хмурым лицам политиков в президиуме. Николетта продолжала:
— Когда новые межпланетные корабли станут выпускать серийно, мы предложим всем желающим купить их, с жестким условием исключительно мирного использования. И тогда на Марсе появятся национальные колонии разных государств.
Шум в зале снова стал перекатываться от стены к стене.
— Вы, видно, хорошо обдумали свой план… — сказал Генеральный секретарь.
Энн откликнулась быстрее всех:
— Конечно! Мы посвятили ему все сегодняшнее утро!
Представитель Индии поднял руку, а потом спросил:
— Космический корабль, подобный вашему, легко переделать в военное судно. Как вы собираетесь контролировать исключительно мирное использование ваших технологий?
Николетта заметно растерялась.
— Ой… я даже не знаю… Мы плохо разбираемся в вашей юридической системе. Полагаю, что вопросом мирного использования межпланетных кораблей с гравитационным двигателем должно заняться ООН — пусть оно выработает меры по контролю за невоенным использованием гравитационных двигателей. Если же ООН решит жестко ограничить распространение новой технологии, то можно сделать космодром острова Элефант единственным разрешенным местом посадки таких кораблей. Этот остров контролировать достаточно легко. Мы подчинимся любому решению ООН. Спешки никакой нет: серийное создание таких кораблей дело непростое и требует решения большого количества сложных технических вопросов. Если продажа кораблей будет запрещена, то мы готовы взять на себя перевозку грузов и людей на Марс по заказам разных стран.
— А где вы найдете деньги на создание космодрома и такого завода? — спросил делегат Франции.
— Действительно, это проблема… — снова растерялась Николетта. — Мы об этом еще не думали.
По лицам людей, сидящих в президиуме, мелькнула снисходительная улыбка.
…
Курьер «Солнечный заяц» второй день шел в режиме торможения. Щадящего, разумеется. Джер отвернулся от приборной доски и посмотрел на Николетту:
— После вчерашней пресс-конференции все присутствующие остались убеждены, что колонизация Марса — дело далекой перспективы. Ты не сказала им, что мы идем в таком режиме торможения, что остановимся как раз возле Марса.
Николетта подтвердила:
— Да, я им не сообщила, что мы собираемся высадиться на Марсе уже через неделю — не хотелось их расстраивать! Я знаю на Марсе все удобные для жизни уголки, и в одной из самых обширных пещер мы устроим свою базу, которая будет нашей главной резиденцией в этом времени. Ты хоть знаешь, что лежит в трюмах твоего корабля?
— У меня в трюме? — призадумался Джер. — Меня загрузили на Палладе под завязку: сорок десятитонных контейнеров, всего четыреста тонн груза. Я сделал только первую остановку на Гигее, где грузчики на верфи выгрузили пять контейнеров с почвой для теплиц. После чего меня перенаправили на Европу с посылкой для твоего дедушки. Что в других контейнерах — не знаю. Никогда не интересовался собственностью клиентов. Да и закрыты контейнеры так, что открыть их непросто.
— Ты — астероидная балда! — сказала Николетта. — Это уже не собственность клиентов, которые еще не родились, это наша собственность! Мы с тетушкой Энн уже проинспектировали наш груз по накладным, да и открыть уж как-нибудь сумеем. Что ты там нашла, Энн?
— Мы везли триста тонн самого различного оборудования, вещей и продуктов — у меня есть список из ста двадцати девяти наименований. Здесь есть все — от десятка буровых машин до двух тысяч процессоров, которые предназначались для компьютерной фабрики на Весте. Каждый из них примерно такой же мощности, что и мой собственный.
— И мы их легко можем использовать! — с торжеством в голосе сказала Николетта. — Что там еще?
— Семена овощей и фруктов, который растут при слабой гравитации и искусственном освещении на реголитных почвах.
— Словно специально для нас! — удивился Джер.
— Еще несколько роботов-андроидов для различных работ, дюжина солнечных и термоядерных электростанций, десять тонн бронестекла, пять трехмерных принтеров, спекающих лунный или марсианский реголит в блоки для строительства зданий, а также пищевые синтезаторы, работающие на воде, углекислом газе и азоте.
Джер продолжал удивляться:
— Если бы я собирался специально, то, пожалуй, не смог бы составить более удачный список.
Николетта похлопала его по плечу:
— Это логично — ты же возил товары, которые имеют большую ценность в космосе. Поэтому нам весь твой груз очень пригодится.
Энн сказала:
— Еще пять контейнеров идут повышенным тарифом, без объявления содержимого. Значит, там что-то ценное, к чему не хотели привлекать внимания.
Николетта засмеялась:
— Получается, нас еще ждут приятные сюрпризы! Вот прилетим на Марс, вытряхнем там содержимое нашего трюма и несколько роботов…
— То есть — оставим на Марсе основные технологии двадцать третьего века, за исключением самого корабля! — отметил Джер.
— … и поручим постройку марсианской базы Энн, которая разрешила сделать с себя копию. Думаю, за пару месяцев Энн-2 управится с постройкой базы. Мы же после разгрузки полетим на Землю…
Энн уточнила:
— Вернее, на Луну — в кратер Шеклтона, диаметром в двадцать километров, который расположен на Южном полюсе. Самая высокая точка кратерного хребта Шеклтона освещается солнцем в течение девяносто пяти процентов времени, а чуть ниже по склону царит вечная тьма и холод, поэтому залежи водного льда расположены там всего на глубине десятка метров. А лед — это вода, кислород и водородно-кислородное ракетное топливо. На этом месте в будущем возникнет столица Луны.
Николетта кивнула:
— Да, и именно там мы устроим нашу лунную базу и автоматический завод по сборке межпланетных кораблей. Я не сказала об этом землянам, чтобы не огорчать спецслужбы многих стран. Сейчас они рассчитывают вынюхать наши секреты на антарктическом острове — с помощью туристов и работников завода. Кстати, когда мы выбирали остров Элефант в качестве резиденции, то одним из плюсов этого острова — в моих глазах — было то, что на нем высаживался знаменитый исследователь Антарктики британец Шеклтон — тот самый, в честь которого назван и самый южный кратер на Луне. Пока разведка землян разберется, что на острове Элефант расположено лишь вспомогательное производство и перевалочный пункт полуфабрикатов для изготовления кораблей, пройдет немало времени. А время — это все, что мы хотим выиграть. Очевидно, что через несколько лет секрет гравитационных двигателей станет всем известен. Но чем дольше он пробудет нашей монополией, тем обширнее станут наши поселения в космосе. Мы вырастем в силу, с которой земным правительствам придется считаться всерьез.
— Да, многие страны будут обескуражены новостью, что для добывания наших секретов им придется посылать агентов на Луну или на Марс, — усмехнулся Джер. — А как ты ловко сыграла растерянного подростка, когда речь зашла про юриспруденцию и кредиты!
— Мне не хотелось, чтобы они были о нас слишком высокого мнения, — усмехнулась Николетта. — … если ты внимательно просмотришь запись пресс-конференции, то убедишься, что я не сказала ни слова неправды.
— Но все сделали из твоих слов совершенно неверные выводы!
— Да, эти жители двадцать первого века такие… медленно думающие, что мне даже было неловко ими манипулировать, словно детей обманывала. «Разделяй и властвуй!» — один из лозунгов ментальных менеджеров. А тут и разделять нечего, земляне уже поделены по разным странам и ревниво смотрят на успехи друг друга. Я не старалась их обмануть — они сами попадались во все мыслимые ловушки. Но на самом деле, твой вклад в наши планы гораздо больше. Ведь это ты придумал снять с корабля три неработающих двигателя…
— Ну… сейчас четырехкратные ускорения нашему кораблю не нужны. Поэтому для полетов с одним «же» нам хватит одного двигателя. Корабли-курьеры сконструированы так, что блоки с двигателями могут легко отделяться и заменяться — и, например, отправляться в ремонт. При этом на корабль-курьер может быть установлено любое количество двигателей: от одного до четырех в пилотируемом варианте и до семи — в беспилотном.
Вмешалась Энн:
— С помощью того оборудования, которое у нас есть, я — вернее, еще одна моя копия Энн-3 — сумею добыть на Луне нужные редкоземельные элементы и выплавить недостающие предохранители для двигателей. Затем я напечатаю на трехмерном принтере три примитивных корпуса типовой баржи — и у нас будут три новых грузовых корабля.
Николетта торжествующе добавила:
— И уже через месяц с Луны на Марс устремится поток металлических конструкций для зданий, деталей для новых роботов и всего полезного, что позволяет создать вакуумная металлургия Луны с тем оборудованием, которое у нас есть. А на самом Марсе будет налажено производство бетона и силикатных бронестекол, воды, кислорода и пищевых углеводородов. И вскоре земляне будут удивлены тем, что мы перевозим на «Солнечном зайце» не восемь человек поселенцев и четыреста тонн сопровождающих их грузов, как можно было решить из моего выступления на пресс-конференции, а по сотне пассажиров за рейс.
Энн сказала:
— В одном из грузовых контейнеров я обнаружила большой запас препаратов для гибернации. Мы сможем брать за один рейс по шестьсот человек, которые согласятся провести несколько дней в гибернационном саркофаге. К моменту высадки на Марс первых поселенцев из США, Китая или России там их встретят города и сады! Да и Луна к тому времени будет изрядно заселена!
Джер нахмурился…
— А если ООН только нам разрешит использовать корабль с гравитационным двигателем?
Энн фыркнула:
— Это будет замечательно! Тогда мы будем возить переселенцев других стран на Марс за большие деньги. Ты знаешь, сколько стоит полет на околоземную орбиту в начале двадцать первого века?
— Нет.
— Россия возит космонавтов других стран на орбитальную станцию за восемьдесят миллионов долларов за место на своих кораблях.
— Это много или мало? — неуверенно спросил Джер.
— Если перевести эти деньги в золото, то получится две тонны золота.
Капитан космического корабля из двадцать третьего века ахнул:
— Не может быть! Две тонны золота за доставку одного человека на низкую орбиту?
Энн торжествующе хихикнула.
— Трудно поверить, но это факт. А мы сбавим цену в два раза, и за тонну золота будем возить не на околоземную орбиту, а сразу на Луну или на Марс!
Юноша смотрел круглыми глазами:
— За один рейс на Марс с сотней пассажиров мы заработаем сто тонн золота?!
— Ну… такую цену мы можем брать с правительств других стран. Свои поселенцы будут летать почти даром! — уточнила Энн.
Николетта добавила:
— Конечно, если другие страны купят наши корабли… через несколько лет и за огромные деньги… то они тоже начнут заселять Марс. Но наши марсианские поселения будут уже гораздо крупнее — и никто ничего не сможет с этим поделать. Дедушка должен гордиться нами, мы не можем его подвести!
Джер погладил Николетту по плечу:
— Ты восхитила меня. У тебя есть стратегическое мышление, которое полностью отсутствует у меня, моно-парня.
— Это всего лишь опыт фоур-интриг! — обняла его Николетта. — Он не спасет от замерзания в космосе и не поможет отремонтировать корабль. Именно ты с этим справился.
— Если бы ты не разбудила меня возле Ганимеда — мир стал бы иным! — сказал Джер. — Поцелуй, случившийся вовремя, может спасти не только пару заблудившихся юнцов, но и весь мир, изменив его будущее в лучшую сторону.
— Мы еще не знаем своего будущего, потому что оно еще не создано, но мы его никому не уступим. Все, что я хочу — это быть уверенной, что наша судьба зависит только от нас. Мы создадим марсианские города и станем правителями Марса. Или не станем… но, в любом случае, в наших городах не будет фоуров и моно — там будут жить лучшие люди Земли, которые будут нашими друзьями, потому что новое марсианское общество станет максимально равноправным.
